Insaisissable Myanmar

Ava Amarapura, Mandalay, Myanmar

En ce premier jour de votre voyage en Birmanie, votre avion atterrit à l’aéroport de Mandalay. C’est une chance de découvrir Mandalay pour votre premier contact avec ce pays, car cette ancienne capitale et deuxième plus grande ville de Birmanie par la taille et sans doute la ville d’Asie qui a su le mieux conserver tout son aspect traditionnel. Elle s’est développée sur les rives du fleuve Irrawaddy. Pour le Myanmar, c’est un foyer culturel d’une grande richesse, tourné vers les arts comme la musique, la danse et le théâtre, qui donnent lieu à de nombreuses manifestations et spectacles en toute saison.

Votre chauffeur vous attend à l’aéroport pour vous transférer au centre de Mandalay, ce qui représente environ une heure de route. Après un petit tour à l’hôtel pour déposer vos affaires et vous rafraîchir, vous voilà en grande forme pour commencer votre exploration. Vous prenez alors la direction d’Amarapura, une ville toute proche de Mandalay dont le nom signifie « ville de l’immortalité ». Cette cité est aussi l’une des nombreuses anciennes capitales du Myanmar. Celle-ci fut l’avant-dernière, pendant une période assez courte cependant. Vous découvrez pour commencer le monastère de Mahagandayon. Ce centre d’études religieuses est le foyer où résident plus de mille moines bouddhistes. Ensuite, vous montez dans un bus, à moins bien sûr que vous ne préfériez marcher, pour vous rendre au fameux pont U Bein. Cette construction au profil insolite, emblématique de la Birmanie, est un lieu incontournable de votre visite de la ville. Bâti en 1782 au temps de l’âge d’or d’Amarapura, il mesure plus d’un kilomètre de long et passe au-dessus du lac Taungthaman. C’est un très bel endroit pour admirer le coucher du soleil qui embrase le ciel et montre un paysage différent, avec le village et les silhouettes des habitants en contre-jour… Après cette belle journée, des lumières plein les yeux, vous rentrez passer une bonne nuit de repos dans votre hôtel à Mandalay.

Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel à Mandalay.

Pagode Hsinbyume, Mingun, Myanmar

En cette deuxième journée de votre voyage, vous explorez plus en profondeur les richesses de la ville de Mandalay, à commencer par la pagode Mahamuni. Celle-ci sert d’écrin à une statue de Bouddha particulièrement révérée. En signe de respect, les fidèles masculins qui affluent chaque jour l’honorent en la recouvrant de feuilles d’or. Les moines de leur côté en prennent grand soin et la lavent quotidiennement. Ensuite, si vous vous intéressez à l’artisanat, vous avez la possibilité d’aller visiter plusieurs ateliers correspondant aux spécialités artisanales de la région. Ainsi, la fabrication de feuilles d’or, la tapisserie, la sculpture sur bois et les ateliers de marionnettes vous livrent quelques-uns de leurs secrets. Ce sont pour vous de belles occasions de découvrir les métiers d’art birmans.

Vous partez ensuite à la découverte de la pagode Kuthodaw. Ce temple a la particularité d’exposer les enseignements de Bouddha, qui sont gravés sur 729 grandes plaques de marbre, abritées dans des stupas blancs. Cette particularité vaut à la pagode Kuthodaw surnommée le « plus grand livre du monde ». Ensuite, c’est le monastère Shwenandaw qui vous attend. Particulièrement intéressant avec ses fins décors sculptés, il est construit en teck. Il constitue le seul vestige d’un palais royal datant du XIXe siècle, qui a été déplacé dans une autre ville. Il a également échappé de peu à un incendie.

Vous partez ensuite pour Mingun. Cette fois-ci, vous y accédez par voie fluviale : c’est un bateau privé qui effectue le trajet en une heure. Vous commencez votre visite par le temple Paya Mingun. Les plans prévoyaient à l’origine un temple immense, mais une devineresse prédit au roi de l’époque, nommé Bodawpaya, qu’il mourrait lorsque l’ouvrage serait terminé. Celui-ci préféra donc interrompre la construction. De plus, l’édifice subit des dommages au XIXe siècle, à la suite d’un important séisme qui eut lieu en 1800. Après tant de déboires, le temple est aujourd’hui en ruines. Mais si vous grimpez au sommet, vous aurez la chance d’admirer un panorama splendide sur la Paya Hsinbyume, sur le fleuve Irrawaddy ainsi que sur le village de Mingun. Justement, c’est à la pagode Hsinbyume que vous vous rendez à présent. Sa blancheur et son architecture en font un monument insolite et très impressionnant. Il fut construit en l’honneur d’une reine par son royal époux, le souverain Hsinbyume. N’oubliez pas d’admirer la cloche de Mingun pesant 90 tonnes et profitez-en pour entrer dans quelques ateliers, notamment ceux de vannerie, une spécialité locale, avant de remonter à bord du bateau pour rentrer à Mandalay.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit à Mandalay.

Temple à Kalaw, Birmanie

En cette matinée de votre troisième jour en Birmanie, vous partez pour Kalaw. Située dans l’état de Shan, il s’agit d’une station de montagne datant de l’occupation britannique. Les Anglais avaient bâti là un havre de calme et de fraîcheur dans lequel ils aimaient séjourner. Ils venaient s’y reposer de la chaleur des plaines, surtout en été. Certes, il faut reconnaître que la route traversant le plateau de Shan mériterait quelques améliorations, mais quelle récompense lorsque vous arrivez en altitude ! Kalaw, toujours aussi belle et élégante qu’à ses heures de gloire, vous offre de belles possibilités de randonnées, que ce soit en sillonnant ses rues plantées d’arbres ou bien aux alentours, dans la montagne. Dès votre arrivée dans l’après-midi, vous aurez toute liberté pour explorer le site comme bon vous semble.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel à Kalaw.

Chemin de fer, Heho, Birmanie

En cette quatrième journée, vous aurez peut-être l’occasion de visiter un marché très pittoresque et coloré, qui se tient à Kalaw. Des marchands appartenant à différentes ethnies, comme les Palaung, s’y rassemblent pour y proposer leur production, revêtus de leurs habits traditionnels. Ensuite, vous montez dans le train qui vous emmène depuis Kalaw vers Nyaung Shwe. Le trajet se fait par voie ferrée, mais parfois, les quelques kilomètres entre Aung Ban et Nyaung Shwe s’effectuent en voiture. Si tel est le cas, vous aurez l’occasion de faire quelques pauses pour découvrir des ateliers de fabrication de papier Shan, d’ombrelles, ou encore un monastère construit en bois de teck, Shweyanpyay. Vous serez impressionnés par le travail des moines qui ont réalisé de très belles sculptures en bois.

Enfin, vous parvenez au bord du Lac Inle. A bord d’une pirogue à moteur, vous vous rendez alors à votre hôtel. En cours de navigation, vous découvrez les fameux villages lacustres du peuple Intha, dont les habitants sont passés maîtres dans l’art d’élaborer des jardins flottants. Les hommes sont si adroits sur leurs barques de pêche qu’ils se servent d’une jambe pour diriger leur rame tandis que leurs mains sont prises par les outils de pêche. Encore une bonne quantité d’images à rapporter de Birmanie…

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel sur le Lac Inle.

cours de cuisine, Lac Inle, Myanmar

En ce cinquième jour, vous explorez toutes les richesses du lac Inle. Pour commencer, vous visitez un curieux marché qui se tient tous les cinq jours et qui rassemble les minorités ethniques vivant sur le lac et dans ses environs. L’usage veut que ce marché n’ait jamais lieu les jours qui tombent à la nouvelle lune ou à la pleine lune. Vous ferez connaissance avec le peuple Intha qui, vivant dans des demeures perchées sur pilotis, a pour habitude de cultiver ses légumes sur les fameuses plates-bandes flottantes. Celles-ci sont fabriquées à partir de déchets végétaux, d’humus et d’autres matériaux naturels entremêlés. Ancrées par des poteaux dans le lac, elles offrent un substrat riche et fertile, parfaitement irrigué, qui garantit une production abondante de légumes. La pirogue vous conduit jusqu’à la maison d’une famille Intha, qui vous propose de participer à la confection traditionnelle d’un repas festif. Un vrai plongeon au cœur de la culture birmane ! Vous découvrez des plats locaux et leurs ingrédients, assistez à leur préparation et apportez votre aide, pour finir bien entendu par une dégustation conviviale !

A moins que vous ne préfériez rentrer vous reposer à votre hôtel, la visite continue avec le monastère Nga Hpe Chaung, connu autrefois pour ses chats sauteurs élevés par les moines. Mais cette pratique a été abandonnée, car elle remportait trop de succès et avait tendance à détourner les visiteurs de la fonction spirituelle du temple. Ce dernier renferme aujourd’hui des reliques de Bouddha et des images typiquement Shan. Ensuite, vous visitez la pagode Phaung Daw Oo. C’est le temple le plus important du lac, célèbre pour ses cinq petites statues de Bouddha dont la forme est devenue quasiment méconnaissable, tant elles sont recouvertes de feuilles d’or. Sur le chemin du retour, toujours en pirogue, vous pouvez faire une halte à Inthar Heritage House, où vous avez la possibilité de vous offrir une délicieuse collation pour approfondir vos découvertes gustatives de la région.

Petit-déjeuner et déjeuner compris. Dîner libre. Nuit à l’hôtel sur le Lac Inle.

stupas à Sagar, Taunggyi,

Cap au sud du lac Inle en ce sixième jour de votre voyage en Birmanie. Vous partez pour Sagar, dans une zone encore épargnée par les grands flux touristiques. De quoi profiter de la beauté des lieux en toute tranquillité ! Pour vous y rendre, vous n’avez qu’à vous laisser flotter pendant deux heures et demie à trois heures, tout en admirant les oiseaux migrateurs et les autres espèces habituées du lac. Vous arrivez enfin à Sagar et tombez en admiration devant le paysage sublime composé de petits villages de pêcheurs sur fond de montagnes. Puis votre regard s’attarde sur le décor insolite des 108 stupas creux qui se dressent près de la rive. Ils datent du XVIe et XVIIe siècle, et lors de la saison des pluies, certains d’entre eux ont les pieds dans l’eau.

Vous pouvez, si vous le souhaitez, faire un petit détour pour rejoindre un monastère situé à proximité, avant de vous rendre au village de Thaya Gone. Berceau des ethnies Pa-Oh, Shan et Intha, ce terroir fournit des vins et du riz réputés. Vous avez d’ailleurs la possibilité de visiter une distillerie. Vous pouvez également monter au sommet d’une colline qui offre un magnifique panorama sur le lac et les paysages alentour. Un peu plus loin, à Sae Khaung, vous découvrez les ateliers où sont fabriquées des poteries traditionnelles. Observez la technique de cuisson de ces céramiques dans des fours souterrains. Ensuite, préparez vos appareils photo, car des images particulièrement frappantes vous attendent à Kaung Tar, avec une forêt de 200 stupas. Après ces moments inoubliables, vous remontez à bord du bateau pour rentrer en empruntant le même trajet que le matin. Cependant, avec la lumière de fin d’après-midi, ce sont des paysages complètement différents qui défilent devant vos yeux. Vous assistez à des scènes de vie typiquement birmanes, avec le joyeux retour de l’école des enfants, les nouilles de riz qui sèchent en plein air, le coton filé exposé au vent…

Une fois à l’hôtel, vous avez quartier libre pour occuper la soirée comme il vous plaira. Sachez que le petit-déjeuner du lendemain est compris.

Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel au Lac Inle.

Ancien temple sur le site de Bagan

Il est temps en cette septième journée de quitter le lac Inle. Pour commencer, vous ralliez Nyaung Shwe en pirogue. Puis vous êtes transférés à l’aéroport de Heho, ce qui vous prend environ une heure, et prenez l’avion en direction de Bagan. Une fois là-bas, vous êtes conduits en centre-ville. Ensuite, vous commencez aussitôt les visites : vous découvrez l’un des temples les plus élevés de Bagan, Ananda et arrivez assez tôt pour profiter de la beauté du site avant l’heure de grande affluence. La plaine de Bagan est parsemée de temples parmi lesquels vous allez vous promener au cours de la matinée. Leurs styles sont différents en fonction de leurs dates de construction, comprises entre le IXe et le XIVe siècle. Bien qu’ancien, ce site n’est pas un musée endormi : il est toujours bien vivant et parcouru par de nombreux habitants en pleine activité. Des familles d’agriculteurs s’y déplacent en vaquant à leurs affaires, et en les observant, vous découvrez de nouveau bien des aspects de la culture locale. Faites notamment connaissance avec des métiers d’art très représentatifs de la région, comme la laque et le travail du bois. Les artisans se transmettent généralement leurs techniques ancestrales de pères en fils dans le respect de la tradition, ce qui donne aujourd’hui naissance à de véritables chefs-d’œuvre.

Un nouveau plaisir vous attend avec une balade en voiture à cheval. Elle vous emmène à la découverte de trois temples : le plus grand du site, Thatbyinnyu, puis Dhammayangyi et son architecture exceptionnelle, et enfin le temple de Sulamani. Au moment où le soleil descend sur l’horizon, montez sur la terrasse d’un temple de votre choix pour profiter d’un moment inoubliable de splendeur et de sérénité.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel à Bagan.

Fleuve Irrawaddy, Bagan

Après le coucher de soleil d’hier, que diriez-vous cette fois d’un lever de soleil exceptionnel à bord d’une montgolfière ? Cette option disponible d’octobre-novembre à mars vous est proposée en ce huitième jour de votre voyage en Birmanie. L’aurore qui illumine le fleuve Irrawaddy ainsi que les innombrables stupas dressés dans la plaine constituent un ensemble unique et magnifique vu du ciel.

Après un bon petit-déjeuner, vous êtes pris en main par votre guide et votre chauffeur pour vous rendre au marché très animé de Nyaung Oo. Vous y découvrez avec ravissement de nombreux produits locaux pleins de couleurs et de fraîcheur. Ensuite, départ pour un village dans lequel se trouve un monastère bouddhiste : vous assistez à une cérémonie et participez aux offrandes de nourriture à l’intention des moines. Ceux-ci vous offrent en retour une bénédiction rituelle pour vous inonder de bienfaits !

Une petite sieste s’impose ensuite, surtout si vous vous êtes levés avant l’aube pour un tour en ballon. Ensuite, un bateau privé vous fait remonter le fleuve Irrawaddy vers Kyauk Gu U Min. Pendant le trajet, vous avez tout le temps d’observer les petits villages nichés sur les rives, les pêcheurs en plein travail, les temples… Vous pouvez même descendre lors d’une courte escale afin de découvrir de manière rapprochée un petit village et ses habitants. Vivant de pêche et d’agriculture, ces villageois mènent une existence frugale mais respirent la joie de vivre.

Arrivés à hauteur de Kyauk Gu U Min, vous débarquez et marchez quelques minutes pour rejoindre le temple. Construit en pierre au flanc d’une falaise, il est orné d’admirables sculptures représentant des personnages religieux et des motifs floraux. Au fond de l’entrée principale s’ouvre une grotte creusée de plusieurs niches : ces alcôves sont dédiées aux méditants, qui y trouvent calme et sérénité pour leur pratique. La grotte aurait été creusée au XIIIe siècle pour offrir un refuge aux habitants lors de l’invasion mongole. Après avoir profité de votre visite à Kyauk Gu U Min, vous rentrez à Bagan, toujours en bateau.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel à Bagan.

Karaweik Palace, parc royal, Yangon

Vous quittez aujourd’hui Bagan. Votre chauffeur vous conduit à l’aéroport où vous décollez pour Rangoon. Là aussi, vous êtes accueillis et transportés en centre-ville.

Pour commencer, vous visitez la pagode de Kyaukhtatgyi. Une immense statue de bouddha y est exposée, aussi longue qu’une baleine bleue avec ses 70 mètres ! Pour vous remettre de cette émotion esthétique et imposante, rien de tel qu’un thé savouré dans la pure tradition birmane, dans un tea shop à Rangoon. Le thé partagé est un véritable monument social dans de nombreux pays, et c’est tout particulièrement le cas en Birmanie. Cela constitue une occasion très appréciée d’échanger les dernières nouvelles, de parler du travail et de faire des rencontres. Après cette agréable pause thé, direction le Parc Kandawgyi, et plus précisément le Lac Royal. Ce plan d’eau est très fréquenté des habitants qui aiment s’y promener au lever du jour comme au crépuscule. Vous apercevez en arrivant au bord du lac la copie d’un ancien bateau royal, le Karaweik Palace.

Ensuite, vous partez à la découverte de l’un des sanctuaires les plus emblématiques de Birmanie : la Pagode Shwedagon. Impossible de manquer le stupa haut de 100 mètres, couvert de feuilles d’or qui cumulent un poids d’environ quarante tonnes. C’est un site majeur qu’il est impensable de manquer lors d’un voyage au Myanmar. Le début de la visite s’effectue au niveau de l’escalier Est, dont les abords sont occupés par des petites boutiques d’objets religieux. Ce sont des articles en rapport avec le culte bouddhiste, comme de l’encens ou des vêtements monastiques, ou encore des bols à aumône. Vous serez ravis de la présence de votre guide car ses explications seront les bienvenues pour décrypter la fonction de tous ces objets rituels ! Le temple Shwedagon est le sanctuaire le plus important de Birmanie, et vous en repartirez avec de nombreuses connaissances sur le pays et sur la religion bouddhiste.

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Nuit à l’hôtel à Rangoon.

Palace colonial à Yangon

Le dernier jour de votre voyage en Birmanie est arrivé. En fonction de l’horaire de votre vol, vous avez peut-être le temps de vous promener encore un peu, en attendant d’être transportés jusqu’à l’aéroport de Rangoon. Profitez-en pour vous imprégner de l’atmosphère birmane et pour faire provision de belles images à emporter avec vous !

Petit-déjeuner compris. Déjeuner et dîner libres. Votre chambre est disponible jusqu’à midi.